鉱山とは、主に金属などの地下資源を産出するための場所です。 平地に存在することもありますが、基本的には山や丘に見かけることが多いようです。 活動中の鉱山であれば多くの労働者で賑わっています。 国家が管理している場合が多く、採掘には囚人を使うこともあります。
鉱山には鉱脈に添って掘られた坑道が伸びており、採掘の進んだ鉱山であれば、地中、山中を網の目のように張り巡らされているでしょう。
坑道内は、壁や天井が崩れてしまわないように木枠や木の柱などで支えられ、補強されています。 他にも、換気装置や地下水を汲み上げるための設備なども備えられていたり、採掘された鉱石を運ぶためのトロッコが走る鉄路が敷かれている場合もあります。
鉱山を構成しているのは、坑道だけではありません。 鉱山には鉱石を製錬し、地金を生産するための設備や労働者たちの宿泊施設なども設けられています。 規模の大きい鉱山では、集落ができ、やがて鉱山町へと発展することもあります。 ときには、鉱脈を掘り尽くしたあとも、そのまま地下都市として活躍する鉱山も存在するようです。
鉱山というものは基本的には鉱石を掘り出す場所なのですが、ごくまれに地下遺跡などにぶつかってしまうこともあります。 そしてごくごくまれに、強大で邪悪な存在を掘り当ててしまうこともあります。 それによって鉱山町や地下都市が滅びることもあるため、かなりの大事件となるでしょう。
ファンタジー世界では、寂れた鉱山というものも頻繁に登場します。
鉱脈を掘り尽くし、人が去ってしまった廃坑には、犯罪集団や、モンスターたちの巣窟住みつくことがあります。 鉱山はたいてい人里離れた場所にあることから、これは当然の流れなのでしょう。 また、監獄として再利用されることもあり、脱出劇や救出劇の舞台として登場することも少なくありません。
新たな冒険の舞台として、別の一面もみせてくれるはずです。