蛇とは、鱗に覆われた細長い身体を持った恐るべきモンスターです。
身をくねらす怪しげなしぐさ、物陰を音もなく這い回るその姿などから連想させるのか、 しばしば邪悪の化身として扱われることがあります。 悪に属する魔法使いの使い魔としてであったり、邪神が現世に具現化した姿としてなどです。
ここではモンスターとしてのヘビを、大きく三つに分けて解説していきます。
スネーク
ごく普通の蛇です。 種類が豊富で、砂漠、湿地帯、山岳地帯、森林などあらゆる地域に生息しています。 モンスターとしては直径2~3cmほど、全長100cmほどくらいの大きさでしょうか。
近づけば、首をもたげて威嚇してくるでしょう。 しかし、こちらから手を出さない限りは襲ってくることはありません。 噛まれるととても痛いですが、レザーアーマーくらいの厚みさえあれば、簡単に防ぐことはできます。 無理に戦おうとせず、そっと立ち去りましょう。
バイパー（毒蛇）
毒をもったヘビです。 旅人や冒険者にも襲いかかるバイパーは、体長2mを超えるほどの大きさがあります。 噛まれると牙から流れ出す毒によって、その種類によっては1時間ほどで命を落とすこともあります。 大型のものは、布や革の防具では牙を防げない場合もあるので、注意しなくてはなりません。
ファンタジー世界では血清などがないことも多く、もっぱら頼りになるのは薬草師や毒消しの魔法などです。 夏場の冒険でも薄着しないことが大切な防御方法となります。
パイソン
パイソンは大蛇、つまりウワバミです。 その体長は10mを超えるものもいて、胴の太さも人間のサイズほどあります。 噛みつく牙も強力ですが、もっとも厄介なのはその長さを活かした締め付けです。
敵に襲いかかるとぐるぐると巻き付いてくることがあり、その力は恐ろしいほど強く、もがいた程度ではほどくことはできません。 かといって周りの者が助けようと斬りつけると、仲間を傷つける恐れもあります。 思いがけず苦戦することも多々あるようです。
他にも種類はありますが、基本的にはそれほどの強敵ではない場合がほとんどです。
ヘビは邪悪なイメージがもたれる一方、神聖視されることも多くあります。
神様の使いであるとか、神様自身であるとか、いろいろなエピソードもありますから、 むやみやたらと退治するようなモンスターではないといってもいいでしょう。