遺跡とは、古代に滅んだ、あるいは忘れ去られた文明の建造物や都市などの集落の跡が残っている場所、もしくはそのものを指します。
現実の遺跡では考古学的価値のある遺物から大昔の文明を知ることができますが、ファンタジー世界でもそれは同じです。そして、考古学的価値、金銭的価値、美術的価値のある財宝だけではありません。古代魔法のアイテムや知識、封印された強大な魔物なども隠されている場合もあります。それらを守るために、多くの罠やモンスターが配置されていることでしょう。（罠は現実の遺跡にもあるそうですが）
優れた機械文明が残した遺跡であれば、電気仕掛けの罠やモンスターが潜んでいるかもしれません。
しかしすべての遺跡に財宝や怪物が眠っているというわけではないようです。
遺跡の情報を高い金額で買い取って探索したものの、そこは「ただの民家跡だった！」なんてことはよくあるのです。その場合でも、その時代ではありふれて無価値だったものが、今の時代では「大変な貴重なものだった！」なんてこともよくあるのですが。目論見が外れたとしても、あきらめずに探索してみれば思いもかけない儲けものが見つかるかも知れません。
さて、遺跡のバリエーションはたくさんあります。塔、迷宮、屋敷跡、墳墓、廃坑跡、古代都市などが挙げられるでしょうか。それぞれにそれぞれ違った趣があり、冒険のしがいがあると思います。
古代の遺跡には、しばしば強力な魔物が封印されていることもあります。おそらくは古代人たちが災いとならないように、と封印したのでしょうが、ときどきそれらを掘り返しては世界を危機に陥れてしまう輩もいます。
また、古い歴史を持つ都などのなかには、古代遺跡の上に建造された街も少なくありません。そうした場所ではときどき、地下からの怪異に脅かされることもあるようです。
現実世界にある水の都ヴェネツィアなども古い街の上に新しい街を作っているらしく、地下を掘れば遺跡だらけだと聞きます。歴史が立体的に築かれているというのもロマン溢れる話ですね。